我國是茶的故鄉，茶葉被我們的祖先發現以后，對它的利用方式先后經歷了幾個階段的發展演化，才進展到如今天這種“開水沖泡散茶”的飲用方式。在遠古時代，我們的祖先僅僅是把茶葉當作藥物。這與《神農本草》記載的“神農嘗百草，日遇七十二毒，得荼而解之”是相吻合的。茶葉具有清熱解毒、提神、醒腦等功能，至今仍被某些地區的群眾當作藥用。那時人們從野生的茶樹上砍下枝條、采下芽葉，放在水中燒煮，然后飲其汁水，這就是原始的“粥茶法”。這樣煮出的茶水，滋味苦澀，因此那時稱茶為“苦荼”。
世界上從來就沒有什么神仙，茶葉當然也不是什么仙藥；不過，由于茶葉中含有大量營養和藥用價值較高的成分，所以，它不失是一種有益人體健康的良好飲料。
據分析，茶葉中含有３００多種化學成分，如蛋白質、脂肪、氨基酸、碳水化合物、維生素和茶多酚、茶素、芳香油、脂多糖等等，就都是人體不可缺少和各具功效的重要營養及藥用物質。這中間的有些成分，實際是一個大類，如茶多酚，就包括有３０多種的酚類物質；維生素，又可具體分為維生素和肌醇等１０多種成分。至于茶在防病和治病方面的作用，我國古書中就有很多記載，也為現在國內外醫藥界所肯定。如茶葉對于防治痢疾、腸胃炎、腎炎、肝炎、糖尿病、高血壓、動脈硬化、冠心病、癌癥、白細胞減少和輻射損傷等等，都具有不同程度的功效。如茶葉特別是綠茶的抗癌作用，據日本靜岡縣的調查，發現茶區特別是綠茶產地，癌癥的發病率和死亡率，就明顯比其他地方要低�，F在基本弄清，茶葉中的抗癌成分，主要是兒茶素；這種成分，在綠茶中約含１５％-２０％。此外，茶葉中所含的維生素Ｃ和Ｅ，也具一定的抗癌輔助效用�？赡苷且驗檫@樣，茶在國外才有“安全飲料”、“保健飲料”、“健康長壽飲料”等各種各樣的贊譽之詞。
由韓斌、韓文領著的《飲茶養生與藥茶療病秘驗方》一書中，在《現代醫學對茶葉的認識和應用》一節里，列舉了茶葉的３１種 功用，應該是很全面的了： １、助消化。 ２、提神醒腦。 ３、延年益壽。 ４、降血脂、減肥。 ５、明目。 ６、利尿、消腫。 ７、抗菌消炎。 ８、抗動脈硬化。 ９、降血壓、防高血壓。 １０、防治冠心病。 １１、抗輻射。例如電視的輻射。 １２、安神、鎮靜、陶冶性情。 １３、營養劑。 １４、可治糖尿病。 １５、美容作用。 １６、防治貧血。 １７、抗疲勞、解疲勞的作用。 １８、醒酒、解酒毒。 １９、生浸解渴。 ２０、防癌、抗癌。 ２１、益氣增力。 ２２、抗菌止瀉。 ２３、解毒。 ２４、增加人體的適應力。 ２５、抗結核病。 ２６、除異味、消口臭。 ２７、升高白血球，治白血球減少病。 ２８、抗病毒。 ２９、保護牙齒。 ３０、調節體液的酸堿平衡。 ３１、外用于消炎、抗菌等。
